De Rode Hand van Ulster

De Rode Hand van O’Neill, ook wel de rode hand van Ulster en soms de rode hand van Ierland genoemd, is misschien wel het bekendste symbool van de provincie Ulster. De Hand is afgeleid van het wapenschild van de Uá Niáll clan. De Uá Niáll, wat kleinkind van de kampioen betekent en later verengelst is als O’Neill, hebben meer dan twee millennia over het grootste gedeelte van Ulster geregeerd. Men is het er over eens dat de clan afstamt van de mythologische Milesiërs, een van de eerste volkeren van Ierland. Tegenwoordig is de symboliek van de Rode Hand verloren gegaan en wordt het gebruikt als logo van verschillende loyalistische bewegingen.

De mythe
De mythe gaat dat er ooit twee Milesische stamhoofden aanspraak maken op de troon van Ulster. Omdat ze er niet over uitkwamen wie het meest geschikt was voor het leiderschap, besloten ze een bootrace te houden en degene die het eerst de kust aan zou raken, werd koning. Een van de twee zag dat hij ging verliezen, maar hij wilde zo graag het koningschap dat hij zijn zwaard pakte, zijn hand afsneed en naar de kust toegooide.

Een andere versie van het verhaal gaat dat O’Neill en een man die Dermott heette, beide koning van Ulster wilden worden en dat de Hoge Koning suggereerde een wedstrijd te paard te houden. Toen O’Neill zag dat Dermott zou winnen, sneed hij zijn hand af en gooide het naar de finish. Zijn hand kwam over de finish heen, nog voordat Dermott daar was. Zo werd O’Neill koning en zijn clan, de Uá Niáll, regeerden over het grootste deel van Ulster totdat Hugh O’Neill zich in 1603 aan de Engelsen moest overgeven.

De bijbel
Sommige wetenschappers denken dat de O’Neills afstammelingen zijn van de bijbelse Jeremia, die de Lia Fail naar de heuvel van Tara bracht. Volgens de legende was Jeremia van Palestina gevlucht en via Egypte en Spanje naar Ierland gebracht. Deze reis was trouwens dezelfde als die van de Milesiërs. Door een huwelijk werd Jeremia koning en stichter van de koninklijke lijn die de Uá Niáll clan voortbracht. De rode hand zou in dat geval komen van de rode draad die Jeremia in zijn hand hield bij zijn geboorte of de zegenende hand van god. De theorie lijkt misschien wat vergezocht, maar het zou wel verklaren waarom de davidsster in de oude vlag van het Noord-Ierse parlement voorkwam.

Zie ook:

High kings of Ireland
Ierse clans
De vlag van Ierland